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引言：宣告失踪、宣告死亡均是拟制的法律事实，相对宣告失踪，似乎宣告死亡更全面、更具有意义。达到一定条件，一个自然人可以被推定死亡，民事主体资格消灭，婚姻关系消灭，个人财产作为遗产继承开始，即便这个自然人可能还活在世上。不过不用太担心，想宣告死亡是很难的，除非是公知的意外事件，不然，公安机关很难开出下落不明的证明。

《民法典》第四十六条规定：自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：

（一）下落不明满四年；

（二）因意外事件，下落不明满二年。

因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。

一、解读

宣告失踪、宣告死亡均是拟制的法律事实，相对宣告失踪，似乎宣告死亡更全面、更具有意义。宣告死亡是指自然人离开自己的住所，下落不明达到法定期限，经利害关系人申请，由人民法院宣告其死亡的法律制度。 它是人民法院以判决的方式推定自然人死亡。 法律上设立宣告死亡制度，对结束下落不明的自然人与他人之间的人身关系和财产关系的不稳定状况，稳定社会经济生活是有重要意义的。从三个方面去理解和把握：

其一，下落不明是宣告死亡的必要条件。一般情况下，下落不明4年，意外事件下落不明2年，因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，不受期限限制。必须要有证据证明该自然人下落不明。

其二，必须由利害关系人向人民法院申请。“不告不理”，只有利害关系人去向人民法院去申请，人民法院才受理，才有可能宣告。何为利害关系人？可以是与下落不明人有人身关系的人，如配偶，也可以是与下落不明人有财产关系的人，如债权人。

其三，宣告死亡的法律意义。一是民事主体资格消灭。人民法院宣告死亡的判决作出之日视为其死亡日期；因意外事件下落不明宣告死亡的，意外事件发生之日视为其死亡日期。二是被宣告死亡的人的婚姻关系，自死亡宣告之日起消灭。三是个人财产作为遗产继承开始。

二、实务

根据《民事诉讼法》，利害关系人向人民法院申请宣告自然人死亡适用特别程序。利害关系人提交的申请书应当写明下落不明的事实、时间和请求，并附有公安机关或者其他有关机关关于该公民下落不明的书面证明。人民法院受理宣告死亡案件后，应当发出寻找下落不明人的公告，公告期间为一年。因意外事故下落不明，经有关机关证明该公民不可能生存的，宣告死亡的公告期间为三个月。公告期间届满，人民法院应当根据被宣告死亡的事实是否得到确认，作出宣告死亡的判决或者驳回申请的判决。

三、启示

宣告死亡案最难的是如何证明下落不明满一定期限，即如何证明生不见人，死不见尸体。对于严重的意外事故还比较好证明，如飞机失事、矿难、地震。一般情况下，公安机关或者其他有关机关如何出具下落不明的书面证明？熟人社会则好办，如今人员流动大、很多人户分离，通常情况下公安机关是难以出具的。